Subject Areas

Christianity in Africa is deeply shaped by the Bible. In many cases the Bible was the first book translated into local languages and one of the few printed books available to pastors, evangelists and catechists. The reading and interpretation of the Scriptures in local communities has been one of the major factors in the development of local theologies. These local readings were not only meant as applications of the message of the Scriptures to new situations. The readers often believed that they (re-)discovered aspects of the Scriptural message that had gone unperceived when these texts were read in different cultural contexts, academic settings, or social situations removed from the questions at the grassroots. Readers believed that they heard the voice of the Spirit in a new way in their contexts. Their interpretations should not only be studied as examples of local readings, but also in relation to their claim to provide new insights into the Scriptures that have meaning for the church worldwide and for academic exegesis. In sub-Saharan Africa, academic exegesis and grassroots readings of the Scriptures have not been separated in the same way as has been the case in the modern Western university and this may well be one of its enduring contributions to the church worldwide.

Le christianisme en Afrique est profondément modelé par la Bible. Dans bien des cas, la Bible a été le premier livre traduit en langues vernaculaires et l’un des premiers livres imprimés accessible aux pasteurs, évangélistes et catéchistes. La lecture et l’interprétation des Écritures dans les communautés locales a été l’un des facteurs essentiels du développement des théologies locales. Ces lectures locales n’étaient pas seulement conçues comme des applications du message des Écritures à des situations nouvelles. Les lecteurs croyaient souvent (re)découvrir des aspects du message scripturaire qui étaient passés inaperçus quand ces textes étaient lus dans des contextes culturels différents, dans des environnements intellectuels ou dans des situations sociales éloignées des questions qu’on se posait à la base. Les lecteurs croyaient qu’ils entendaient la voix du Saint-Esprit d’une manière nouvelle dans leurs contextes. Leurs interprétations ne doivent pas seulement être étudiées comme exemples de lectures locales, mais aussi en relation avec leur revendication d’apporter de nouvelles approches des Écritures qui aient du sens pour l’Église universelle et pour l’exégèse savante. En Afrique subsaharienne, exégèse universitaire et lectures de l’Écriture à la base n’ont pas été séparées au même degré qu’elles l’ont été dans l’université occidentale moderne et il se pourrait que ce soit là un de ses apports les plus durables de l’Eglise en Afrique à l’Église à travers le monde.

Christianity in Africa contributed greatly to the renewed awareness in the latter half of the twentieth century that Christianity is a ‘non-Western religion’ (Andrew Walls, Kwame Bediako). As such, the study of African Christianity is not only important in Africa itself, but also for the church worldwide. Many academic institutions in other regions now offer courses in African Christianity, which is crucial for understanding Christianity worldwide and its future. Christianity in Africa can of course pride itself with a long history going back to references in the Bible itself and expressions that originate in the time of the early church. In particular, the Ethiopian church has been iconic in the self-understanding of a number of later African Christian movements. Many of the Christian denominations originating with modern western mission movements are strongly represented and an integral part of the African Christian landscape, but have taken on contextual forms. The differences between Roman Catholic, Anglican or Methodist may therefore not carry the same weight and meaning as in the regions where these traditions originated. Africa has also produced its own expressions of Christianity in African Independent Churches and in African Pentecostalisms. These are no longer confined to the region, but have spread elsewhere through the African diaspora and African mission.

Le christianisme en Afrique a grandement contribué à la prise de conscience renouvelée, dans la deuxième moitié du xxe siècle, de ce que le christianisme est une 'religion non-occidentale' (Andrew Walls, Kwame Bediako). C’est pourquoi l’étude du christianisme africain n’est pas importante pour l’Afrique uniquement, mais pour l’Église mondiale aussi. Beaucoup d’instituts universitaires d’autres régions proposent désormais des cours sur le christianisme africain, ce qui est décisif pour comprendre le christianisme dans le monde, ainsi que son avenir. Le christianisme en Afrique peut évidemment se prévaloir d’une longue histoire qui remonte aux références qu’y fait la Bible elle-même ainsi que des expressions qui remontent au temps de l’Église primitive. En particulier, l’Église éthiopienne est emblématique de la conscience de soi de beaucoup de mouvements chrétiens africains postérieurs. De nombreuses dénominations chrétiennes issues de mouvements missionnaires de l’Occident moderne sont fortement représentées comme partie intégrante du paysage chrétien africain, mais elles ont revêtu des formes contextuelles. Les différences entre catholicisme, anglicanisme ou méthodisme peuvent ne pas avoir le même poids ni le même sens que dans les régions où ces traditions sont nées. L’Afrique aussi a produit ses propres expressions du christianisme dans les Églises Indépendantes Africaines et dans les pentecôtismes africains. Ces Églises ne sont plus confinées à la région, mais elles se sont étendues ailleurs par la diaspora et la mission africaines.

African Christian thought is expressed in a great variety of ways. It is not necessarily written down and may often be expressed in oral discourse and dialogue. The other subject areas such as ‘Bible in Africa’ and ‘Engaging Africa’ are of course equally examples of African Christian thought, because much African Christian reflection is developed reflecting on the Scriptures and responding to many pressing issues that the church and the continent are facing. This section focusses on the contributions of Africa’s older and newer theological traditions (such as Roman Catholicism or African Independent Churches), the work of particular African Christian thinkers, and theological themes such as the Trinity, cosmology and sacrifice.

La pensée chrétienne africaine s’exprime sur des modes très divers. Elle n’est pas forcément écrite et peut fréquemment s’exprimer dans le discours et le dialogue oraux. Les autres thèmes tels que 'La Bible en Afrique' et 'S’engager pour l’Afrique' sont évidemment des exemples de la pensée chrétienne africaine, parce qu’une bonne partie de la pensée chrétienne africaine est élaborée par la réflexion sur les Écritures et par les réponses à nombre de questions pressantes affrontées par l’Église et le continent. Cette section s’intéresse de près aux contributions des traditions théologiques anciennes et nouvelles de l’Afrique (telles que le catholicisme ou les Églises Indépendantes Africaines), au travail de penseurs chrétiens africains et à des thèmes théologiques tels que la Trinité, la cosmologie et le sacrifice.

The twentieth century has seen a profound renewal in mission thinking shared broadly among Roman Catholics, the Ecumenical movement and the Evangelical movement that understands mission not primarily as one of the tasks of the church, but as the missio Dei, the mission of God, who sends Son and Spirit for the redemption of the world and the renewal of creation. In this overarching perspective, the Bible, from beginning to end, is seen as the story of this mission Dei and the church itself becomes part of the encompassing mission of God. From this perspective, all Christian theological engagement with Africa falls within the scope of the missio Dei and contributes to the understanding and practice of mission. While recognizing that the different aspects of the missio Dei can never be separated or understood separately, this section focuses on the aspects related to the calling of the church to share the Good News of Christ and to call all the nations to become members of the new people of God united in Christ. This section will also include African involvement in mission beyond sub-Saharan Africa itself.

Le xxe siècle a connu un profond renouveau de la réflexion missionnaire largement partagé parmi les catholiques, le mouvement œcuménique et les évangéliques ; cette réflexion conçoit la mission non pas premièrement comme l’une des tâches de l’Église mais comme la missio Dei, la mission de Dieu, qui a envoyé le Fils et l’Esprit pour la rédemption du monde et le renouveau de la création. Dans cette perspective très large, la Bible, du début jusqu’à la fin, est perçue comme l’histoire de cette missio Dei et l’Église elle-même devient une part de la mission générale de Dieu. À partir de cette perspective, toute implication de la théologie chrétienne avec l’Afrique tombe dans le domaine de la missio Dei et contribue à la compréhension et à la pratique de la mission. Tout en reconnaissant que les différents aspects de la missio Dei ne peuvent jamais être dissociés ni compris séparément, cette section s’intéresse aux aspects liés à la vocation de l’Église de partager la Bonne Nouvelle du Christ, d’appeler toutes les nations à devenirs membres du nouveau peuple de Dieu uni dans le Christ et de vivre en accord avec cette nouvelle réalité. Cette section comportera aussi l’implication africaine dans la mission au-delà de l’Afrique subsaharienne proprement dite.

In an important sense, most African theology can be called ‘public theology’. In line with Africa’s pre-Christian tradition, religion related to all aspects of life. In this respect, it resembles North Atlantic expressions of Christianity before the influence of modernity led to an increased separation between the sacred and the secular, and religion and the public life. Studies of the Bible are intended to speak into everyday and public life. African Christian thought is in most cases not about individual piety or abstract academic problems, but about the life of the community. Modernity in Africa has, however, also produced a development of politics, economics, science and other areas of life as relatively independent spheres, but the church and theology speak into these realities in various ways. This subject area focuses on the way theology and the church speak into the many challenges that Africa faces, which are not merely the issues of the life of the church, but shared with the wider society.

De manière très importante, toute la théologie africaine peut être qualifiée de «théologie publique ». En phase avec la tradition préchrétienne de l’Afrique, la religion concerne tous les aspects de la vie. À cet égard, elle ressemble aux expressions du christianisme en Atlantique Nord avant que l’influence de la modernité ne conduise à une séparation accrue entre sacré et séculier, puis entre religion et vie publique. Les études de la Bible en Afrique ont pour intention de s’adresser au quotidien et à la vie publique. La pensée chrétienne africaine porte dans la plupart des cas non sur la piété individuelle ou sur des problèmes intellectuels abstraits, mais sur la vie de la communauté. En Afrique, la modernité a engendré un développement de la politique, de l’économie, de la science et d’autres domaines de la vie comme des sphères relativement indépendantes, mais l’Église et la théologie parlent à ces réalités de diverses manières. Ce thème « s’engager pour l’Afrique » se concentre sur la façon dont la théologie et l’Église apportent leur voix dans les multiples défis auxquels l’Afrique fait face, et ce ne sont pas seulement les questions de la vie de l’Église mais celle que l’on partage avec l’ensemble de la société.